美国宇航局斯皮策太空望远镜拍摄小星系，对恒星生命周期研究意义重大

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斯皮策太空望远镜捕捉小麦哲伦星云附近小星系的动态照片

美国宇航局的斯皮策太空望远镜捕捉到了小麦哲伦云附近的小星系（如云束）的动态照片。

科学家可以利用斯皮策太空望远镜非常清楚地观察这个小星系的星尘和恒星。同时，利用斯皮策望远镜的红外功能，可以观测到星尘的湍流波。旧恒星系统释放的星尘正在被新恒星系统吸收。

对于普通人来说，这张小星系的图像看起来就像海怪一样神秘。但对于天文学家来说，这张小星系的图像提供了研究恒星整个生命周期的独特机会。马里兰州巴尔的摩太空望远镜科学研究所斯皮策观测项目主任卡尔·戈登说：“这张图像简直是无价之宝，因为这个星系距离地球如此之近，而且相对较大，我们可以在形成图像中研究恒星不同时间、同一环境的不同侧面。”

小麦哲伦星云及其姊妹星系大麦哲伦星云以航海探险家费迪南德·麦哲伦的名字命名，他在 500 年前环绕地球航行时记录了它们。从地球南半球看，它们看起来像一簇簇云。小麦哲伦星云比大麦哲伦星云距离地球更远，距离地球20万光年。

最近的发现表明，麦哲伦云姐妹星系并不像之前怀疑的那样绕银河系运行。天文学家说，这两个星系的演化程度并不像我们的银河系那么高。它们通过彼此之间以及与银河系的引力相互作用继续创造新的脉冲星。事实上，大麦哲伦星云最终可能会捕获小麦哲伦星云。

戈登和他的团队对小麦哲伦星云感兴趣，不仅因为它距离地球如此之近且密度如此之大，还因为它类似于年轻的星系，即数十亿年前构成宇宙的“基本种群”。因此，研究小麦哲伦星云可以为不同类型环境中恒星形成提供新的线索。斯皮策数据有助于提供所有恒星的“普查”。戈登说：“借助斯皮策太空望远镜，我们可以准确地计算新生恒星的数量，拂去星尘并发现正在形成的恒星。”

据悉，最新的斯皮策观测结果已于1月11日提交给第215届美国天文学会。观测显示，该星系的年轻恒星被埋在厚厚的尘埃中。在图像中，红外光采用颜色编码，蓝色表示年老恒星，绿色表示有机星尘，红色突出了尘埃中年轻恒星的形成。蓝光以3.6微米的波长编码，绿光以8.0微米的波长编码，红光以24微米的波长编码。这张照片拍摄于 2009 年 5 月，当时斯皮策太空望远镜的液体冷却剂即将耗尽。

腾讯科技讯（编译/嘟嘟）