海上女神妈祖信仰的诞生与传播：从湄洲岛到沿海地区

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妈祖信仰最早诞生并传播于东南沿海地区。妈祖信仰诞生于五时宋初，并不断传播和发展。此图显示了宋代主要妈祖庙宇的分布，有庙宇建筑的准确资料。从湄洲岛妈祖庙开始，原来的妈祖庙主要分布在湄洲岛及其周边地区，后扩展到莆田、泉州等地，并逐渐波及江南、广东沿海地区。在妈祖信仰的传播过程中，最早的传播者主要是渔民，随后水手和海商也参与其中。官员和朝廷也有力地促进了妈祖信仰的传播和发展。妈祖信仰在宋代登上历史舞台，与当时的社会转型有关：宋朝中央政府提出“开海富国”，开始重视海上贸易。宋代时期，莆田地区经济文化迅速发展，商业繁荣，航运业尤为发达。在此背景下，湄洲女神信仰逐渐从湄洲岛周边的地域文化发展成为莆田地区、福建沿海地区乃至整个东南沿海地区的共同文化。其后历朝进一步传播到北方、内地和海外。一个有趣的现象是，西方的海神大多是男性，而我国的海神妈祖则是女性。妈祖信仰最早诞生和传播于东南沿海地区，与当地海洋民族的社会形态密切相关。在海洋族裔家庭中，男性出海捕鱼或经商，女性则负责劳动、社会活动等一切陆地事务。这也体现在东南沿海地区妇女的服饰上，比如福建惠安妇女。帽子可以遮挡阳光和海风，短衣服方便劳动（摄影/陈英杰）。