放射性碳测年法将得到更新校准，焕发新活力

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研究人员利用树木年轮、沉积物层和其他样本的数据来校准碳测年过程。图片来源：盖蒂

（化石网报道）据中国科学报（徐锐）报道：用于确定史前样本年龄的关键工具放射性碳测年即将进行更新和重新校准，赋予其新的活力。

据《自然》杂志报道，该技术将首次利用来自世界各地的大量新数据进行重新校准。最终结果可能会影响许多已测年样本的年龄——例如，根据最新的校准，在西伯利亚发现的最古老的现代人类化石比之前认为的要年轻 1000 岁。

碳测年的重新校准结合了来自树木年轮、湖泊和海洋沉积物、珊瑚和石笋的数千个数据点集，并将放射性碳测年延伸至 55,000 年前。这比 2013 年最后一次校准更新的范围提前了 5,000 年。

尽管重新校准导致的大多数年龄变化都很微妙，但它们对一直致力于将事件年代锁定在小范围内的考古学家和古生态学家具有重大意义。

英国牛津大学放射性碳加速器设施主任汤姆说：“新的碳测年校准曲线对于了解史前史至关重要。”

放射性碳测年的基本原理很容易理解：所有生物都会从周围大气和食物中吸收碳，包括一定量的天然存在的放射性碳 14。当植物和动物死亡时，吸收就会停止，但它们积累的放射性碳将继续衰变。因此，测量剩余的放射性碳含量可以估计生物体死亡的时间。

但这一基本计算原理是基于环境中的碳14在时间和空间上恒定的假设，事实并非如此。

近几十年来，化石燃料的燃烧和核试验从根本上改变了空气中碳14的含量。此外，非人为因素，如地球磁场反转周期，导致更多的太阳辐射进入大气层，产生更多的碳14；海洋对碳的吸收，也会影响环境中碳14的含量。

因此，有必要制作将不同地区的日历日期与放射性碳日期相匹配的转换表。科学家们为北半球、南半球和海洋样本开发了新的校准曲线，这些曲线将在未来几个月内发表在《放射性碳》杂志上。